1987年，一位鹤发苍颜的华裔老妇人，端坐在一家书店专门为了摆放的典雅书桌前，正在给排着长队的人们，签名售书。

　　看到来到跟前的热心读者，她总是抬起头，冲着对方微微一笑，然后在书籍的扉页上写上好她的英文名字，然后非常礼貌地用布满着皱纹的双手将书托起，递送至读者手里。

　　这位优雅的老妇人，此时已经72岁，她正在签售的书名翻译过来为《上海生死劫》，这是她一生第一次真正意义上的创作，而且一写就是一部长篇巨制。

　　她并非专业作家，这是她的第一部长篇自传式小说作品，也是她人生中唯一一部长篇作品，一经出版后，不仅在美国火爆热销，而且被翻译成多种文字，热遍全球。

　　这种赞誉并非仅针对她的出身，而是对她的精神面貌与生活态度，在经历了悲惨的人生之后，郑念依旧能够让内心充满着坚强，并向生活展露出坦然的微笑。

　　祖父姚晋圻，不仅曾中过清朝的会试，而且还被皇帝纳入过翰林院，成为一名庶吉士，这个职位并没有什么太大的权力，却代表着学问与才识。

　　而处于从清朝向民国时期过渡阶段的父亲姚秋武，在清末的时候，被公派到日本留学，所学专业是海军军事领域，学成之后未能为清朝所用，却成了民国政府的海军将领，最高军衔曾达到海军少将级别，可谓位高权重。

　　高贵的出身与优渥的家境，让郑念从小便培养出带有中国传统贵族气息的优雅气质，及至少女时期，与其他权贵豪门出身的大小姐相比，她身上的特质极为与众不同。

　　民国时期，剧烈的时局与社会变革，带来了新旧文化与思想的激烈碰撞，每个人的身上都会留下时代的烙印，特别是当时的年轻女子。

　　当时许多权贵与富家大族，他们的思想并未随着时代而改变，仍旧固守着以前的观念与生活态度，甚至怀念并留恋着清朝时期，心中仍残留着辫子。

　　这种人家的小姐，即便不再裹起小脚，心中的三纲五常思想却根深蒂固，她们也会受到良好的教育，只是，这种教育是旧式的，多是些《女经》、《孝经》、《烈女传》之类的东西。

　　也有许多家境良好的女子，因为祖辈与父辈思想的开明，她们则完全摆脱了旧有的风气，甚至一股脑地全部接受了不断涌进来的新思想、新观念。

　　这些大家小姐，她们所受的教育是纯新式、纯西方的，对于中国过去的文化，本着舍弃的态度，一律予以否定。

　　她们无论从外在的打扮、着装，还是行为与生活方式，以及思想与观念，便是连所喜好的文化与艺术，皆是西式的、洋化的、开放的。

　　她因为家庭从旧时代延展过来的关系，一半的身子踩在旧文化、旧思想之中，一半的身子却又探入到新文化、新思想里面。

　　正是因为两种文化、两种思想，在她身上的碰撞与结合，让郑念浑身散发着中国新时代女性特有的气质与韵味。

　　把她放在旧式女子中，她身上会闪着耀眼的独立而自信的光芒；把她放在新潮女子中，她又可以低眉含笑，仿佛中国工笔画中走出来的摇着团扇的优雅仕女。

　　正如当年比较开明的其他权贵豪门之家的小姐一样，郑念先是在国内读了一阵子燕京大学，1930年，在她15岁的时候，便在父亲的安排下前往英国留学。

　　来到英国的郑念，并没有豪门大小姐的做派，在这个遥远而陌生的国度，她开始了完全的自主与独立，从中国的贵族小姐回归到了一个平民学生的生活。

　　父亲姚秋武在临别之际，曾一再嘱咐她要自强自立，用心学习：“新时代与旧时代不同，女子也要独立，自己掌握人生，而不是依附他人，为此，你此次去英，务必专注学业，这是你以后可以获得独立的根本。”

　　正是带着父亲的嘱托与期望，郑念在学业上十分的专注，经过几年的苦修之后，她获得了经济学的硕士学位。

　　郑念的美貌与气质，让在英国的她博得了许多同时期留学生的青睐，身边的追求者一直持续不断，而且，当年的这些留英学生，很大一部分在国内的家境都不错，也不乏一些名门之后。

　　但郑念对于这些追求者一概采用了直接拒绝的方式，在这方面，她的表现非常的西化，没有任何的委婉与含蓄，她最常说的一句话便是：“我们并不合适，况且我来英国的目的，是完成学业，而非恋爱结婚。”

　　郑念并不是口是心非，她的内心也是这么想的，父亲的嘱咐言犹在耳，她对自己的要求是，一定要专注于学业，至于男女之情与婚姻之事，不急。

　　经人介绍得知，郑康褀正在英国攻读博士学位，之所以能够吸引郑念的注意，并让她的内心荡起丝丝的涟漪，不只在于郑康褀俊美的长相，更在于他有着中国旧书生的儒雅气质，以及中西融汇的知识。

　　郑康褀与郑念在某些方面几乎完全相同，都有一些旧式的中化，也有着新式的西化，两个似乎有些矛盾的特质，却完美地集中在同一个人身上。

　　在郑念眼中，如果只是一个旧时代穿着长袍的书生，满嘴的之乎者也，她是不会喜欢的；如果只是一个身装西装，到处宣扬着新文化、新思想，一提起中国传统文化，即完全嗤之以鼻，她也是不会喜欢的。

　　准确地说，他是一个从旧时代走出来，却又能融入新时代的男人，这让他在更倾向于全洋化的一大批中国留学生中，显得如此卓尔不群。

　　两人因为相互吸引，再加上身上异国的留英学生们经常举办一些聚会活动，也为两人提供了很好的彼此靠近的机会。

　　一度有曾经的追求者拿着郑念以往的台词开起了玩笑：“你当初不是说自己要专心学业，恋爱婚姻一事并不会考虑吗？如今遇到看对眼的，便把以前的说法都忘记了。”

　　郑念略带羞色地嗔道：“倘若不是你的出现，也不会破了我的誓言，现在好了，在这些人眼中，我已经是个口是心非、言而无信之人了。”

　　郑念不敢马上答应，因为她骨子里还是有些旧思想的，总觉得要先征求父亲的同意才好，于是，便以书信的方式，洋洋洒洒地将她与郑康褀的关系与情况，仔仔细细地告知了父亲。

　　好在父亲十分开明，再加上郑康褀的家庭出身也算不错，有才有貌，两人又是自由恋爱，走到婚姻这步，是自然而然的事情。

　　原本答应父亲要好好完成在英国的经济学学业，以便实现一个新时代女性的独立的郑念，此时却以一个英国留学经济学硕士的高学历，成了紧跟在丈夫身边的全职太太。

　　其中最为深层的原因，就是郑念一直所保留着的中国旧传统的女性意识；当然，另外一层原因，就是她对爱情的投入，看着要远赴他国工作的郑康褀，她不忍也不舍他一人前去。

　　这是一个陷入幸福爱情与美满婚姻中的郑念，以一个依赖于丈夫的小女人的身份，对即将前往澳大利亚赴任的郑康褀所做的表白。

　　1942年，在郑康褀于国外从事外交驻外工作期间，他们生下了一个可爱的女儿，取名为郑梅萍，从二人世界到三口之家，除了彼此间的恩爱没变，家庭中又因孩子的出生，平添了许多的温馨之情。

　　1949年，新中国成立之后，党和政府向许多海外的人才伸出的橄榄枝，希望他们能够回国，为新中国的建设与发展贡献自己的才智。

　　这些心系祖国，满怀爱国情怀的仁人志士，从世界各地纷纷回到了国内，其中就包括郑念与郑康褀夫妇。

　　回家之后，郑康褀进行政府部门从事他非常熟悉的外交事务工作，而郑念依旧做着她的全职太太，在家中相夫教女。

　　生活似乎有些变化，又好像没什么变化，两人的感情如同陈年老酒，更加的芬芳馥郁，而唯了的女儿郑梅萍，也出落成了一个美丽大方的少女。

　　从与郑康褀相识相恋，到结婚生女，再到看着孩子一天天地成长，近20年的时间里，郑念是深感幸福的。

　　但是，到了1957年的时候，相对于整个漫长的人生，略显得短暂的幸福，却戛然而止，郑念心中那座幸福花园，从繁花锦盛，开始逐渐变得落红满地。

　　1957年丈夫郑康褀的因病离世，让郑念在没有任何心理准备的情况下，突然失去一生所爱之人，其惶恐之状与悲痛之情令一直优雅的她几度失控。

　　就在她刚从丧夫之痛中走出来没多久，某天，一群人冲进她布置精致的家中，除了翻箱倒柜地寻找罪证之外，还将她软禁在家中，不允许她外出及会客。

　　性格刚强的郑念依旧没有被打垮，因为她还有个心理的巨大支撑，就是唯一的女儿郑梅萍，为了女儿，她咬紧牙关也要活下来，走出去。

　　女儿郑梅萍，已经凭着她姣好的外貌与精到的演技，成为名专业演员，她多么希望自己的人生能够足够的长，可以多看几场女儿的演出、多看几部女儿的电影。

　　同时，也为了不让自己出去后，被女儿看出她所受的苦难，不让女儿为她担心，即便在几尺见方的牢房里，她也总是把自己打扮得整整齐齐。

　　整整被关了6年之后，1973年，她面带微笑地走出了监狱，她伫立在监狱门外，左顾右盼，希望能看到女儿前来迎接的身影，可一直等到日落，女儿郑梅萍都没有出现。

　　直到她冲到女儿工作的单位，了解到女儿在她被投入监狱不久，即被人活活打死并扔下楼之后，一向优雅的她却直接委顿于地。

　　1980年9月27日，郑念带着满心的伤痕，在朋友的帮助上，经由香港辗转来到了美国，并定居下来。

　　来到美国之后，她每天总是准时起床，精心装扮，把自己最美好的一面展现出来，仿佛丈夫郑康褀与女儿郑梅萍都在身边一样。

　　郑念每天的生活起居非常简单，在美国她并无亲朋好友，也极少出门，她最常做的事，便是呆坐着书桌前，看着摆在眼前的丈夫与女儿两人的遗像。

　　直到有一天，她觉然觉得应该要写些什么，在她尚未离世之前，她想把自己与丈夫和女儿的事记录下来，就这样，随着越写越多，并最终汇集成一本自传体小说《上海生死劫》。

　　郑念被誉为“中国最后一个贵族”，并仅是因为她出身于贵族家庭，更重要的是她无论身处苦难之中，还是经历苦难之后，她却总能保持着坚强、高雅与微笑。

　　无论是她一个人在家中，还是外出或面对人群，也无论她身上衣服是新是旧，无论首饰是贵重或廉价，她总是把自己装扮得十分整洁，也总让自己的言行那么得体。

　　当94岁的她躺在病床上弥留之际，她清醒的那一刻，也不忘拿过镜子，拢起额上微乱的发丝，然后带着一丝如春风般的微笑，溘然而逝。