枫香树古时又叫“欇欇”（shèshè），是个象声词，意思是，如果有风吹来，枫香树的叶子就会彼此摩挲，发出“欇欇”之声。

　　在古代，诗词中出现的枫树，就是专指枫香树，反而是现代人混淆了枫树的概念，几乎把巴掌状的、红色的叶片都叫作枫树。枫香树几乎只有在秦岭以南能看到，它是湖南的乡土树种，在岳麓山，它构成了湖南最经典的秋景。

　　其实，枫香树在春季刚冒出嫩芽时，疏落的身影，黄绿的叶片，样貌并不比秋季时的一片火红要差，尤其是随风摇摆，确有古人所说“欇欇”之声。

　　枫香是国人悲秋的主要倾诉对象。“枫叶荻花秋瑟瑟”，是白居易在浔阳江头送客的伤感；“西风吹老丹枫树”，是纳兰容若对“千古兴亡”发出的长叹；“江枫渔火对愁眠”，则蕴含了唐人张继自“安史之乱”后羁旅天涯的怅惘。他们诗词中的枫树都是枫香。

　　但是在明清定都北京之后，很多文人在北方会集，而枫香树多生于秦岭、淮河以南，北京无法推广栽种，所以秋季叶子变红的槭树，就被当作枫香树来歌咏。而进入近现代以来，随着悬铃木在中国内陆被作为行道树而大肆推广，这种从欧洲引进的红叶树种也被一些人称作枫树，枫树的专指意味已经逐渐淡化。

　　其实分辨起来并不复杂。枫香与槭树，两者虽然叶片都深裂，但是种子外形差异十分巨大。常见的槭树有五爪槭、元宝槭，都是五裂或七裂，而枫香是三裂。如果叶片看起来难以辨别，它们的种子则相差甚远。槭树种子带有种荚，像两片小翅膀，秋季成熟后是绯红色，随风飘扬，像竹蜻蜓。枫树则是果球，上面长满棕黑色的毛刺，从树顶坠落后，常常堆积在角落，据说用来泡水可以祛风除湿，与艾草的功效差不多。

　　悬铃木也有果球，颜色是棕黄色，但个头大得多，而且多数情况下是两球甚至是三球长在一起。悬铃木曾最初登陆上海，因为叶片像中国本土树种梧桐，而被称为法国梧桐。上世纪80年代被大量推广为行道树，秋天火红色的叶片成为众多城市街道上一道靓丽的风景，久而久之几乎成为枫树的代名词了。

　　不过要论与气候的适宜，枫香依然是长江以南秋天的主角。作为湖南的乡土树种，枫树占据着常绿阔叶林林缘的位置，在岗地上极有优势。作为落叶树，枫香的成长时间快，树形挺拔，树冠伸展，很容易在山体的阳坡站住脚。它们因此成林，并适应了湖南湿润多雨的气候，尤其在秋冬烟雨朦胧的时期，随着叶片逐渐变红，随风飘落，被雨水冲刷得分外娇媚。

　　相比较于槭树、美国红枫等近年来园林绿化常用的红叶树种，枫香的分布更加自然，树叶并非血红，而如胭脂色。它们与常绿阔叶林中的樟树、钩栲、栎树混交，构成湖南秋天最经典的色调——五彩斑斓。

　　为了准确把握岳麓山上枫香树的红叶变迁，我前后三次登山观望。三次走了三条不同的路线月初，从爱晚亭到云麓宫再下到能量谷，立秋不久，但见枫叶一片翠绿，还无要红的端肇。第二次是在10月中旬由南门去云麓宫，已经看到叶片变黄。10月22日再去看，少许红色，但要红透可能还要等半个多月的时间。

　　靠双脚的丈量，我找到枫香树古树群中最高、最粗与树龄最大的那几棵，完整的路线攻略还需细细讲来。

　　整体来说，岳麓山枫香树主要位于爱晚亭—清风峡—麓山寺一带，这一片的枫香树树龄都比较长，最年老的在麓山寺后的山坡上，树龄约310多年。胸径最大的是位于蒋翊武墓后南面山坡的枫香，胸径1.4米。

　　蒋翊武墓是爱晚亭至麓山寺这一条山谷路线的中间节点，站在这里眺望山谷，四周几乎是枫香树纯林。它们身姿挺拔，树冠层在15米高的地方铺展开来，在树林的下方形成空旷的“走廊”。这种遮蔽效应几乎抑制了其他乔木的生长，树林下方只有稀疏的灌木或者薹草。

　　走在这条“走廊”之中，真是让人心旷神怡。树顶的枫叶在风中摇曳发出沙沙的声音，阳光如碎银铺在脚底，抬头观望，光线在树叶的婆娑之间闪烁不止，让人望着出神。

　　沿着蒋翊武墓向上走几步是麓山寺，这里的视野最开阔，可以眺望从爱晚亭上来的这条山谷。从这里向下看，就是岳麓山古枫香树种群最为集中的区域。就像从廊下走到阁楼上，可以看到枫树群顶层的整体样貌。

　　枫叶泛红的节奏是从树顶开始的，接受阳光照射长久的地方红得越快，所以在岳麓山赏秋，麓山寺前的平台是绝佳的地点。古枫树中树龄最长、长得最高的一棵都在麓山寺周围。此外，寺中有银杏，还有1700多年的罗汉松，古寺的琉璃瓦与红叶也十分搭配。

　　视野开阔，毫无遮挡，道观前有朴树、银杏，叶片均开始变黄。远处湘江一汪秋水，银光熠熠。视野左前方就是岳麓山向东铺展的余脉，沿山脊而上看见众多的枫香、樟树、马尾松次第排列，枫香的顶端已出现火红色，与绿色的樟树搭配，显得整座山林层次十分丰富。

　　越过爱晚亭，沿着大路向前走是能量谷。现在已经很少人往这里走。上山的有一条石台阶，而后右转是几条土路，一直走就可以到达山下人取水的小溪。

　　这条山谷据说在历史上比清风峡还要出名，以前叫苍筤谷，筤有竹丛的意思，大概曾经长满竹子，郁郁葱葱犹如华盖。相传米芾、曾国藩都曾在山谷徘徊，山中的溪涧从山上的蟒蛇洞附近流下，在下游汇聚成小潭，现在这里修了一座石桥，人迹罕至。

　　蜿蜒的山路上可以捡到南酸枣、栎树的橡果，路面上积满落叶，看得出来大片的是钩栲，细长且有锯齿的是小叶栎。枫香树的树叶并不多，大多数树木正值青壮年，树围在30公分左右。这是一片由年轻一点的枫香树组成的山谷丛林。相比较爱晚亭到麓山寺那条线上枫香树的粗壮古老，这里更加隐秘幽静，树木肆意生长，林下蕨类繁茂，小径之外就是枝繁叶茂的荒野。

　　在一众树木中，梧桐显得瘦小。它的叶片如巴掌，已变成金黄色，与枫树的红叶组成美妙的搭配。树林中偶尔可见野柿子，它们已经成熟，挂在树梢上，远远看去，以为是南酸枣。

　　这片幽静的赏秋之路，大多是上山取水人踩踏出来的。沿山而下的小溪，有汩汩泉水流出，细小得像一支箭，钻进草丛就不见了。

　　这小溪落满枫叶时是极美的。红色的枫叶在溪水汇聚的深潭上静静漂浮，久了就沉下去，颜色也渐渐枯萎了。这是最为细致的秋。

　　总结起来，岳麓山赏秋的路线只是有三个节点可以推荐：麓山寺、能量谷以及云麓宫。这三处各有各的妙处，云麓宫下山至穿石坡湖，湖上的走廊下有片枫树林也不错，因为站在桥廊上可以俯瞰，甚至能看清楚挂在树顶的枫树球。

　　云麓宫向北望去几乎可以扫尽岳麓山的秋色。尤其是爱晚亭以上的古枫香树林，这里看得到全貌，但若要体会细节，还需步入其中。

　　同行的岳麓山管理处森防组的工作人员介绍说，每年他们都会定期检查枫香树群落的健康状态。一些害虫如枫香毒蛾、樟蚕、尺蠖会破坏木材的基质，他们就采取喷粉的方式除虫。

　　随着枫树树龄的增长，很多古树出现枝干腐朽的情况。他们会处理掉朽枝，搭建脚手架来支撑树冠的重量。听起来简单，但是山上环境复杂，有些生长在山谷中的大树根本不能用车抵达，只有靠人力慢慢搭建，费时又费力。

　　最难处理的是空心化的老树。先用蒸熏技术处理，将朽木中的害虫、真菌杀死，而后再炭化，保证内部不再生虫，最后再用水泥填实封口，这样的古树就会得到新生。

　　在白鹤泉，两棵古枫香的根部将硬化的地面拱起包，这是随着枫树长大所出现的常见问题，硬化的地面会让土壤板结，而处置办法是扩大根部的土壤空间，并留呼吸孔，这样枫树就可以屹立不倒。

　　对于每年需要接待数千万人次的岳麓山来说，维护好古枫香树，就是将长沙最经典的秋色传承下去。这秋色融合着岳麓山千年文脉，早已印入万千长沙人心中。