在第五次反围剿失败后，中央只能被迫发起长征。而在长征过程中为了能够统一指挥，灵活应对国军的进攻，所以在中央的命令下把红军部队分成了几个方面军，其中比较着名的有红一、红四方面军。

　　红一方面军也被称作是中央红军，曾经有10余万人的作战部队，而红四方面军在巅峰时期也有过8万人以上，只有贺龙领导的红二方面军在人数最多的时候也就刚刚超过一万。也就是说，红二方面军的兵力仅有红一方面军的1/10。

　　但是这两支方面军的级别却是完全平等的，这让人感到有些奇怪，红二方面军为何可以在地位上与红一方面军相提并论呢？这则和当时特殊的革命形势有直接关系。

　　其实红二方面军的出现本身就是由政治因素所造成的，这支部队真正拥有红二方面军的番号是在1936年的7月，此时已经是长征末期。中央设立红二方面军是希望通过这一高等级的部队番号，实现在左路军内部的政治平衡，打破某些人分裂中央，另立政府的阴谋。

　　这还要从1935年6月说起，当时红一方面军（中央红军）与红四方面军在四川西北部地区成功完成会师，两支部队在当地进行了一系列的整编，红一方面军抽调了不少干部过去，加强了红四方面军的军事指挥能力。

　　随后中共中央决定两个方面军不一块北上，而是分成左、右路军从两个不同的向北上建立川陕甘苏区。当时右路军由中共中央直接领导，左路军的指挥权则被张国焘攥在手中。

　　但张国焘率领左路军先头部队抵达阿坝后，并不愿意继续北上，他希望可以带着左路军南下进入四川建立新的川北根据地。

　　在1935年9月15日，张国焘带领着红四方面军大部以及红一方面军的第5、第32军进入川康边区。在之后近两个月时间内，南下的左路军获得了一系列局部战役的胜利，先后歼灭了国军数个旅，一度打进四川盆地逼近成都。

　　不过红四方面军在取得辉煌战果的同时损失也很大，在开战前有8万余人的红四方面军在经过长达三个月的血腥拉锯战后，人数已经不到7万。

　　虽然红军不管是在战术素养，还是在作战意志上，都相对国军有着近乎碾压性的优势，但是国军手里毕竟掌控着更为优渥的军备资源，他们能迅速利用人力、物力资源来填补空缺。所以让红军和国军去打拉锯战，并不是一个妥善的选择。

　　但是哪怕蒙受了惨重损失，张国焘仍旧拒绝北上，反而不断向四川盆地发动猛攻。1936年1月，国军调集重兵对红四方面军在川北地区建立的根据地发动了重点进攻，张国焘才被迫撤离。

　　在后来的三个月里，红四方面军与追击的国军又进行了一系列血战，虽然穿过了草地，但战斗性减员非常严重。到1936年4月的时候，张国焘带领下红四方面军兵力已经减少到4万余人，其中还有不少是部队家属，整支部队战斗力锐减迅猛，继续执行张国焘的南下策略肯定是不行的。

　　直到1936年7月，由朱德带领的红二、红六军团越过大雪山，在甘孜和红四方面军顺利会师后，红四方面军的情况才有所好转。可是此时张国焘依旧没有放弃错误的想法与战术，他希望将红二、红六军团也握在手中。

　　在这样被动的局势下，中央想了一个办法，那就是由红二、红六军团，还有红32军合并组成中国工农红军第二方面军，那么红二方面军在级别上和红四方面军也就完全平等，作为红二方面军领导的贺龙在军事指挥与影响力上并不弱于张国焘，也就没有必要听从其指挥。

　　所以即便新成立的红二方面军人数并不多，但是在级别上却可以和红四方面军、红一方面军平起平坐。而中央的决策也确实有效遏制住了张国焘，让他一直无法控制红二方面军。后来张国焘失去共产国际的支持，在迫于压力的下只能够无奈放弃某些不切实际的想法。

　　而从1936年7月开始，在中央的命令下红四、红二方面军最终出发向北，一路上突破了国民党军的数条封锁线。经过了近三个月的努力，最终于当年10月底抵达了甘肃省的会宁和静宁以北的将台堡，成功完成了与红一方面军的会师，这也代表着长征基本结束。

　　总的来说，其实当时中央下令由贺龙组建红二方面军，其实就是为了能够团结红军，稳住军心，而且从后面的情况来看，事实也证明中央的决策是相当正确的。

　　在1937年7月，抗日战争全面爆发，随后国共两党达成一致，在中央的命令下红军开始进行了新一轮的改编，红二方面军与红27、28军的部队在陕西省富平县接受整编后，被授予国民革命军第八路军第120师，成为了八路军下属的精锐部队之一。

　　而这支部队在抗日战争时期立下了汗马功劳，在巩固晋西北抗日根据地，以及百团大战等多个重要时期都发挥着不小的作用。

　　在抗日战争末期，120师兵力过了4.5万，还有着近4万人的地方武装力量。这支部队也成为了后期解放战争时期的中流砥柱之一。毋庸置疑，它绝对是一支有着悠久历史传统与强大战斗意志的老牌精锐部队。