从合同上看得出来，郑丑挞这所院子建在一个名叫定南坊的社区里，东边是胡人烧不勿（汉语音译）的房子，西边是汉人范某信的房子，南边是社区小巷，北边紧邻大街。

　　院子里有一间正房（内堂），一间厢房（西房），一间厨房（厨舍）。其中正房东西占地1.25丈，南北占地1.79丈；厢房东西占地1.84丈，南北占地1.3丈；厨房东西占地1.5丈，南北占地1.6丈。另有空地一小片，东西3.89丈，南北2.105丈。

　　假如这几间房屋的地基和空地都是横平竖直的长方形，那么我们就可以计算出它们各自的面积：正房2.2375平方丈，厢房2.392平方丈，厨房2.4平方丈，空地8.18845平方丈。进而算出整座院子的占地面积：15.21795平方丈，约等于15平方丈。

　　在古代中国，平方丈和亩都是很常用的面积单位，两者之间有确定的换算关系60平方丈等于1亩，15平方丈等于0.25亩。郑丑挞的院子仅仅占地1/4亩，只能算作小院落。

　　公元1050年，一个名叫汪审非的徽州商人为了还债，被迫出售自家的院子，他也写了一份售房合同。这份合同内容较长，摘抄如下：

　　正房四间，南房两间，东房两间，灰草房十间，宅基南北陆丈柒尺，东西十陆丈肆尺，西南角地壹佰贰十玖步。

　　汪审非的房屋不少，院子不小。房屋总共18间，院子南北6.7丈，东西16.4丈。假如这所院子也是横平竖直，则面积是109.88平方丈，约等于110平方丈。前面说过，60平方丈等于1亩，则110平方丈等于1.83亩，将近两亩。

　　合同上还有一句：“西南角地壹佰贰十玖步”，这是什么意思呢？是说在院子西南侧，还有一块空地，面积是129步。

　　“步”是一个很奇怪的单位，在古代中国，它既是长度，又是面积。当长度讲时，1步等于5尺（隋唐以后的标准）；当面积讲时，240步等于1亩（春秋战国以后的标准）。汪审非家院子西南侧还有129步空地，折算成亩，就是0.5375亩，约等于0.5亩。把这0.5亩空地加上那将近两亩的院子，汪审非实际出售的不动产肯定超过了两亩。

　　古代中国的亩，就像尺和寸一样不断变化，它在有些朝代很大，在有些朝代很小；在有些区域很大，在有些区域很小，并且在整体上呈现出增大的趋势。

　　春秋战国以前，亩非常非常小，1亩还不到200平方米。战国后期，亩突然变大，到秦始皇灭掉六国、统一度量衡的时候，1亩差不多等于450平方米。再往后，汉朝1亩大约470平方米，魏晋南北朝1亩大约500平方米，隋唐1亩大约700平方米，宋朝1亩回缩到大约500平方米，明清时又增大到600多平方米。1928年国民党政府统一度量衡，将亩跟平方米挂钩，规定1亩约等于667平方米。

　　在北宋中叶，有些地方的官府把农民土地分成五等，最高等是金地，240平方步为1亩；其次是银地，280平方步为1亩；其次是铜地，360平方步为1亩；其次是锡地，600平方步为1亩；最差是铁地，720平方步为1亩。

　　你看，同样是1亩地，等级不一样，大小也不一样，1亩贫瘠土地的实际面积可能是1亩肥沃土地的两三倍！

　　官府为什么要修改面积标准呢？主要是为了在征收田赋时做到公平合理土地质量差别很大，一亩肥田一年出产500斤粮食，一亩薄田一年出产100斤粮食，如果要求这两亩地的主人各缴50斤公粮，那对薄田的主人就非常不公平。把亩的标准一改，薄田的亩变得特别大，肥田的亩变得特别小，名义上每亩每年缴纳同样的公粮，实际上帮助薄田主人减轻了负担。

　　立绝卖田契人关廿四，今因乏资，愿将户下熟地二段，内收谷三担一百四十把，卖与□□为永业。立契日一色现钱交领，并无悬欠，空口无凭，立此文据为信。

　　这位关廿四在合同上并没有说明他出售的农田共有多少亩，只说“收谷三担一百四十把”，这是什么意思呢？

　　其实他说的是产量，所售农田的年均产量。“三担一百四十把”，其中的“担”是重量，1担等于120斤，3担就是360斤；“把”则等于“捆”，140把就是140捆。过去农民用镰刀收割麦子或者稻子，一般都会将谷穗连同秸秆一块儿打成捆，然后再运到打谷场上摊晒。关廿四要卖的那两块农田（“熟地二段”），正常年景每年能收获360斤粮食以及140捆秸秆。

　　用产量而不是面积来度量农田，在古代乃至民国时代的民间土地买卖当中很流行。上世纪30年代，中国地政学院派学员在浙江金华做调查，有这样一份调查报告：

　　按民间质剂，不书亩数，而书担数。所谓“田一担”者，大率以二亩半为中制。然有以二亩二三分为一担者，亦有以三亩二三分为一担者，大小相差几达一亩。

　　浙江金华民间买卖农田，合同上不写亩数，写的只是产量，一块耕地进行交易，田主不说卖了多少多少亩，只说卖了多少多少担。一般来说，1担相当于2.5亩耕地，但是因为土地肥瘠不等，也有2.2亩或2.3亩为1担，还有3.2亩或3.3亩为1担。同样的1担土地，有时候指3亩有余，有时候指2亩有余。

　　还有更奇葩的交易习惯，连产量都不说，只说可以播种的秧苗数量或者种子数量。例如清朝同治年间修编的《萍乡县志》上记载：

　　论田数，曰“若干把”，谓莳秧若干把也，一亩合三十把。安乐乡人又曰“若干石种”，谓所播之谷种，一石合种田二百把。

　　清代江西萍乡农民买卖土地，论“把”计田，这个“把”指的是稻秧，通常1亩稻田可以插秧30把，所以30把相当于1亩，15把相当于半亩，60把相当于两亩，300把相当于10亩，以此类推。又有农民按稻种多少来计算田地，1石稻种等于200把稻秧，进而等于6.67亩稻田。