出青入川，跨甘越宁，黄河一路呼啸，由东流改北流。行至内蒙古，又突然折身向东，再向南，于匍匐中奔腾，于跳跃中冲刺，一边急转弯一边写下一个荡气回肠的“几”字，圈出一个偌大的河套平原。

　　这个8月，我从黄河下游出发，长途跋涉迢遥2500里的路程，溯流而上至黄河几字弯的顶端，参加由巴彦淖尔市委宣传部主办、巴彦淖尔日报社承办的“相约黄河至北 讲好黄河故事”采风活动。

　　巴彦淖尔系蒙古语，意为富饶的湖泊。传夸父因追赶太阳而口干舌燥，一口气喝干了黄河与渭河的水，却没有喝干屠申泽的水。屠申泽就在巴彦淖尔市磴口县。又传康熙来河套地区狩猎，发现马蹄走过的印迹里都能渗出水来，甚至闭着眼睛也能摸到清泉，捂住耳朵也能听到涛声，不由龙颜大悦，欣然赐名巴彦淖尔。巴彦淖尔名副其实，境内河汊纵横、沟渠相连不说，还镶嵌着300多个大大小小的湖泊，星罗棋布。放眼望去，天空与湖水互为镜像，白云与碧波遥相致意，真是遍地翡翠、满目玛瑙，明晃晃、亮晶晶、蓝莹莹一片。其中最大最出名的，不仅富饶而且美丽的，是乌梁素海。

　　乌梁素海也系蒙古语，意为红柳湖。湖面波光潋滟，横无际涯。水天一色间，云朵舒卷自如，鸟群追逐嬉戏。巴彦淖尔日报社记者石宇说，乌梁素海前身是草原，因黄河改道而形成河迹湖。湖区呈半月形，南北长约40公里，东西宽约10公里，湖岸线平方公里，是黄河流域最大的功能性湿地，也是地球上同一纬度最大的淡水湖。见我对这“最大”仍没有一个直观的认识，石宇笑了。“这么说吧，”她说，“乌梁素海的面积，相当于50个杭州西湖。”

　　作为全球荒漠半荒漠地区罕见的大型草原湖泊，乌梁素海仿佛黄河的一颗自然之肾，承担着黄河水量调节、水质净化、防凌防汛等重大使命，是我国北方多个生态功能交汇区，也是控制京津冀风沙源的天然生态屏障，素有塞外明珠美誉。

　　说着话登上一游船，舱室里已坐满了人。尽管阳光明媚，湖水明净，凭窗远眺，视野足够亮堂，可多数游客还是忍不住“欲穷千里目，更上一层楼”，踏着阶梯登到二楼平台上。平台上湖风拂面，鸟鸣盈耳，视野果然更为开阔。远处芦苇摇曳，蒲草葳蕤，深水区汽艇犁开的浪花和悬吊在空中的滑翔伞奔来眼底，让人嘘声一片。同行者多为沿黄九省区的媒体人，一个个全副武装，端着“长枪短炮”录像摄影，放飞无人机航拍，恨不得把湖上美景“一网打尽”。还有女子斜倚栏杆，伸长手臂，举着手机对准自己，只等鱼儿跃出水面，或静候鸟儿飞到身边，随时捕捉人与鸟、人与鱼同框的画面。

　　今年6月5日，第50个世界环境日当日，习近平总书记曾亲临乌梁素海考察，嘱托当地干部群众守护好这颗塞外明珠，为子孙后代留下一个山青、水秀、空气新的美丽家园。我们沿着总书记考察的足迹开展采访，幸遇当初为总书记驾船的乌梁素海实业公司海区管理大队大队长刘文斌。此刻，他被大家围拢住，正在声情并茂地讲述那天的情景。尽管已过去两个多月，可回忆起一生中最重要的乘客，他仍激动不已，喜悦之情溢于言表：“当船行驶到湖心位置，总书记走出船舱，来到二楼平台驻足察看。预定的上岸时间到了，可总书记仍站在船上，目视前方，又多看了五六分钟。当时，我的手稳稳握住方向盘，眼睛紧紧盯着航道，心里既紧张又激动……”

　　刘文斌今年51岁，是个渔二代，祖籍河北白洋淀。上世纪五六十年代，他父母辗转来到乌梁素海，靠打鱼、种地为生。“临下船时，”他说，“总书记亲切地询问了解我的生活和工作情况。还问我老一辈为什么从那么远的地方赶到这儿来？怎么知道乌梁素海的？我回答说，这儿是出名的鱼米之乡，人们口口相传，我们渔民到这儿能过好日子。如今为了保护环境，我们积极响应政府推行的渔民上岸工程，退渔还湖，转行搞起旅游、餐饮、特色种植等行业。总书记得知渔民有了新的岗位，生活越来越好，他欣慰地说，很好！”

　　除了开船，护鱼、护鸟、护林也是刘文斌的日常工作。他说，乌梁素海是欧亚大陆候鸟向东亚大陆迁徙的主要通道和驿站，每年都有千千万万的候鸟来此落脚、歇息、补充能量。更喜人的是，随着乌梁素海生态环境的持续好转，一些候鸟成了留鸟，在此安家落户，生儿育女。一些被列入濒危物种红色名录的候鸟，在此繁衍生息，壮大族群，有望改写濒危的命运。鸿雁、赤麻鸭、疣鼻天鹅等都成了这里的常客或居民。

　　何爱英自小在乌梁素海长大。在她儿时的记忆里，湖里鱼虾成群，水质纯净，可以直接从湖里舀水炖鱼。“到了冬天，”她说，“湖面结再厚的冰也不怕，随便凿开一个窟窿，就能提溜上来几十上百条鱼。那时候家里来了亲戚，全鱼宴必不可少。那个肉鲜汤美，人人赞不绝口。可是，可是……”

　　何爱英一连说了两个“可是”，终于无语凝噎，没“可是”出个所以然来。到临了，还是巴彦淖尔日报社党委委员、策采中心主任鲍艳媚接过话茬，替她说出下面的“插曲”。

　　鲍艳媚曾和同事一起徒步百里，沿岸走访乌梁素海。她说，上世纪90年代，乌梁素海自然补给水量减少，城市污水和工业废水污染加剧，生态功能退化，生物多样性遭到破坏。乌梁素海西岸与腾格里沙漠、库布齐沙漠、乌兰布和三大沙漠比邻，南岸还有一个毛乌素沙地。它既要阻挡虎视眈眈的沙漠侵吞，又要承担源源不断的污染之痛，终于不堪重负，富营养化的黄藻布满湖面，湖水发黑变臭，禽鸟远走高飞，鱼跃蛙鸣的盛景不再。澄清乌梁素海是一项艰难曲折、浩繁巨大的工程，从紧盯湖内问题到在湖外下功夫，从单纯治湖泊到系统治流域，巴彦淖尔人开始统筹推进乌梁素海全流域生态修复和保护开发，深化山水林田湖草沙综合治理。这几年，流域生态环境明显好转，湖区水质由劣V类提高到整体V类、局部Ⅳ类，生物多样性持续恢复，变得水清岸绿的乌梁素海焕发出新的生机。

　　三年前，外出务工的何爱英返乡创业，投建了4个木耳大棚。她说，乌梁素海水草丰沛，芦苇丛生。芦花、芦秆、芦叶是制作菌棒的天然材料，培育出来的木耳清香、筋道、口感好、营养丰富，根本不用愁销路。

　　沿着总书记考察的足迹前行，继续赴乌梁素海南岸现代农业示范园区、临河区国营新华林场、河套灌区水量信息化监测中心等地走访。一路走来，越发觉得“天赋河套”，端的不是一句妄语；“黄河万里，唯富一套”，同样不是一句妄语。在高度智能的河套灌区水量信息化监测中心，又意外邂逅乌梁素海。这一次，它在大屏幕上，在效果图上。只见黄河水经过总干渠、干渠、分干渠、支渠、斗渠、农渠、毛渠七级灌水渠道，血管一样密布巴彦淖尔的田畴阡陌，又经总排干沟、排干沟、分排干沟等七级排水沟澄沙汰砾，送达乌梁素海。水在乌梁素海稍事沉淀、缓冲、迂回，又经芦苇、蒲草，以及其他水生植物和浮游生物的降解和净化，纵身一跃，清清凉凉地投入母亲河的怀抱……